Plastifikatoriumi galima vadinti bet kurią į polimerinę sistemą įdėtą medžiagą, galinčią padidinti polimerinės sistemos plastiškumą.
Pagrindinė plastifikatorių funkcija yra susilpninti antrinį ryšį tarp polimerų molekulių, tai yra van der Waalso jėgą, taip padidinant polimero molekulinių grandinių mobilumą, sumažinant polimerų molekulinių grandinių kristališkumą, tai yra, padidinant polimerų plastiškumą. yra tai, kad polimero kietumas, modulis, minkštėjimo ir trapumo temperatūra mažėja, o pailgėjimas, lankstumas ir lankstumas didėja.
Plastifikatoriai gali būti suskirstyti į dvi rūšis pagal jų veikimo būdą: vidinius ir išorinius plastifikatorius.
Vidinis plastifikatorius iš tikrųjų yra junginio dalis. Paprastai vidinis plastifikatorius yra antrasis monomeras, įvestas polimerizacijos metu. Kadangi antrasis monomeras yra kopolimerizuotas polimero molekulinėje struktūroje, sumažėja polimero molekulinės grandinės reguliarumas, tai yra, sumažėja polimero molekulinės grandinės kristališkumas. Pavyzdžiui, vinilo chlorido ir vinilo esterio rūgšties kopolimeras yra lankstesnis nei vinilo chlorido homopolimeras. Vidinio plastifikatoriaus naudojimo temperatūros diapazonas yra gana siauras ir turi būti pridedamas polimerizacijos proceso metu, todėl vidinio plastifikatoriaus sunaudojama mažiau.
Išorinis plastifikatorius yra mažos molekulinės masės junginys arba polimeras. Plastifikatoriaus pridėjimas prie polimero, kurį reikia plastifikuoti, gali padidinti polimero plastiškumą. Išoriniai plastifikatoriai paprastai yra aukštos virimo temperatūros, sunkiai lakus skystis arba žemos lydymosi kietos medžiagos, o dauguma jų yra esteriniai organiniai junginiai. Paprastai išorinis plastifikatorius chemiškai nereaguoja su polimeru, o išorinio plastifikatoriaus ir polimero sąveika daugiausia yra brinkimo efektas, kai temperatūra pakyla, ir susidaro kietas tirpalas su polimeru. Išorinio plastifikatoriaus veikimas yra gana išsamus, jį lengva gaminti ir naudoti, jis plačiai naudojamas. Dabar žmonės plastifikatorius paprastai vadina išoriniais plastifikatoriais. Dioktilftalatas (DOP) ir dibutilftalatas (DBP) yra išoriniai plastifikatoriai.